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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041789 / 04178900.045 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  46 lines
  1. FOOD, Page 80Wine in Its TimeAn enlightening video history of man and grape
  2.  
  3.  
  4.     To the ancient Greeks, it was a mysterious, potent force that
  5. inspired the Dionysian rites and their artistic offspring, Attic
  6. drama. To Christians, it represents the blood of their Saviour. To
  7. the secular connoisseur, it is the most profound of liquids -- at
  8. its finest, poetry in a glass.
  9.  
  10.     The beverage, of course, is wine, which is the subject of a
  11. convivial yet scholarly 13-part series that appears on public
  12. television this month. In lesser hands, such a project could have
  13. been a mind-numbing compendium of trivia about Brix levels and
  14. Appellations Controlees. As written and narrated by Hugh Johnson,
  15. Vintage: A History of Wine is an excursion into cultural history,
  16. enlivened by the author's pithy insights on ritual, commerce and
  17. warfare.
  18.  
  19.     Wry, learned and low-key, Johnson is an ideal host for the
  20. series, which first appeared on Britain's innovative Channel 4. The
  21. author of a standard encyclopedia of wine, as well as an invaluable
  22. World Atlas of Wine, Johnson is Britain's foremost wine critic; he
  23. is admired by his peers as much for his prose as for his palate.
  24.  
  25.     In tracing wine's history, from its discovery more than 4,000
  26. years ago in what is now Soviet Georgia to its potential for future
  27. greatness in California and Australia, Johnson offers some
  28. provocative comparisons. For example, he describes the monastic
  29. orders, which preserved viticulture in the Dark Ages, as
  30. "forerunners of modern multinational corporations," with outposts
  31. (abbeys and priories) scattered throughout Europe.
  32.  
  33.     Johnson is serious about wines, but not too serious. Vintage
  34. offers some deadpan send-ups of oenophile pretension. One segment
  35. displays a dinner at a Madeira Club in Savannah, where tuxedo-clad
  36. grandees, after a traditional meal of turtle soup and roast duck,
  37. grope for words to describe some rare 19th century Malmseys and
  38. Verdelhos. "It's like the young Brahms and the mature Liszt,"
  39. burbles one member.
  40.  
  41.     Why, Johnson asks in the final episode, is wine alone among
  42. beverages considered an art? His answer: wine's amazing range of
  43. flavors, and its subtle changes while aging provide both
  44. nourishment for the body (in moderation, of course) and sustenance
  45. for the mind. Taste and experience, he urges. Many viewers will
  46. consider that sound advice.